有些老年人经常感到四肢无力,容易疲劳,或出现四肢冰冷和麻木的感觉。当稍一走路以后,有的还会出现间歇性跛行;小腿肚或足部乏力、酸胀、疼痛,休息后疼痛又会消失。有的甚至在不运动的情况下,足趾、足部或小腿肚也出现持续性的疼痛,到了夜里更为剧烈,常常在床上抱足而坐,疼痛得彻夜不眠。足趾、足部和小腿的皮肤颜色也出现异常,苍白、发紫、变黑,严重时还会产生溃疡和坏死。人们往往把这种症状误认为脉管炎。其实,这是老年人动脉硬化闭塞症的典型症状。
动脉硬化是老年人的常见疾病。动脉粥样硬化斑块如果阻塞冠状动脉可发生心肌梗塞,阻塞供应肢体的动脉,造成患肢缺血,便称之为动脉硬化性闭塞症。患这种病的人,多数是男性,年龄在50至70岁之间。男女的发病率,据流行病学统计为6∶1。上肢动脉硬化闭塞症很少见,多见于下肢。正因为这一点,容易被人们误认为脉管炎,即为血栓闭塞性脉管炎。它与动脉硬化闭塞症虽然同属于肢体动脉慢性闭塞性疾病,但是,脉管炎好发于有烟瘾的青壮年,后者为老年人常见的疾病。
动脉硬化闭塞症为什么会引起患肢的酸胀,剧烈疼痛和皮肤变色等现象呢?因为维持肢体组织的生命靠有充分的血液带给它氧气和营养物质。正常的动脉管壁是光洁平滑的,当然血流通畅无阻。即使剧烈活动,肢体组织也不会缺血缺氧。如果动脉内膜上有一层粥一样的物质堆积,形成不同程度的堵塞,内膜就会发生溃疡、出血和形成继发性血栓,使动脉管腔变狭窄,减少血流甚至完全堵塞使血流中断,肢体组织就会因缺血而坏死。肢体缺血,就使肢体产生疼痛,皮肤发紫变黑了。如果用X线摄片检查,可见受累动脉钙化;用动脉造影检查,可见血管壁呈广泛性不规则的狭窄和节段性闭塞。
老年动脉硬化闭塞症,一般发生于腹主动脉下段及下肢大、中型动脉,它常伴有冠心病、高血脂,四分之一病人伴有高血压,五分之一病人伴有糖尿病。根据国内外大量的流行病学资料公认:高血压、高血脂、吸烟、肥胖、少运动、糖尿病等都是导致动脉硬化的危险因素。因此,对动脉硬化闭塞症的防治,合理的饮食是有效的措施之一,譬如要少吃含高胆固醇和高脂肪的食物,糖类在人体中可能化为甘油三酯,也要限制糖类食物,食盐过多,能使血压增高,促进动脉粥样斑块的发生与发展,所以,饮食不宜过咸。平时,要多吃含有植物蛋白的食物(如大豆),能使血胆固醇含量降低,各种蔬菜及瓜果含有维生素C和B6,茶叶及豆类食物都含有丰富的微量元素铬、锰,能起到抗动脉硬化的作用。俗话说:“生命在于运动”,适当的体育锻炼,也是积极的防治措施。当然,对动脉硬化闭塞症,必要时还可采用血管重建手术,或用人造血管代替,以改善肢体血供,尽量避免因肢体坏死而截肢。
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